Indië: Udaipur – Die Stad van Drome, Mere en Legendes

As daar een plek in Indië is wat voel asof dit uit 'n droom gedryf het, is dit Udaipur. Weggesteek in die suidelike deel van Rajasthan in westelike Indië, is Udaipur 'n stad van kalm mere, groen eilande en sonsondergange wat onwerklik voel, handgeverf. Dit is ongeveer 394 kilometer vanaf Jaipur - 'n 6 tot 7 uur lange rit - maar voel soos 'n heeltemal ander wêreld die oomblik as jy aankom. Die eerste keer wat ek hier aangekom het, was ek gelukkig genoeg om deel te wees van 'n Bushtracks Private Jet VIP-reis. Ons het in styl geland en is oor die spieëlstil waters van Lake Pichola na die ikoniese Lake Palace Hotel vervoer - wat soos 'n marmerdroom in die middel van die meer dryf. Ons het twee onvergeetlike nagte deurgebring. Om daar wakker te word, met stilte rondom en geskiedenis wat onder jou voete gons, het ek gevoel asof ek in 'n sprokie laat val is. Sedertdien het ek keer op keer teruggekeer - want Udaipur laat nie maklik los nie.

Nou, oor daardie mere. Udaipur is nie net 'n stad met 'n meer nie—dis 'n stad wat rondom verskeie mere gebou is—sewe groot mere. Dis reg: Pichola-meer, Fateh Sagar, Swaroop Sagar, Doodh Talai, Udai Sagar, Goverdhan Sagar en Badi-meer. Die meeste van hulle is mensgemaak, oor eeue geskep om die moesonreën op te vang, die stad te ondersteun en in die proses 'n ongeëwenaarde skoonheid te skep.

En hier is die interessante deel – hierdie mere vul meestal met reënwater en afloopwater van die Aravalli-heuwels. Hulle is deel van 'n slim ou opvangstelsel wat vandag nog pragtig werk. Sommige van die mere is selfs gekoppel, so wanneer een oorloop, voed dit die volgende een. Dis so eenvoudig en slim. Dis hoekom die mere amper die hele jaar deur vars en vol bly – 'n mengsel van die natuur en eeue-oue ingenieurswese wat hul ding in harmonie doen.

Die Pichola-meer is die ster van die vertoning. En uit die hart daarvan rys die elegante witmarmerwonder wat eens bekend was as Jag Niwas, nou bekend as die Lake Palace Hotel. Baie mense hou daarvan om die storie te vertel dat dit gebou is om 'n partytjie-liefhebbende prins van die publiek weg te steek – 'n romantiese idee, maar nie heeltemal akkuraat nie.

In werklikheid het Maharana Jagat Singh II die paleis in die 1740's, tydens sy bewind, in opdrag gegee – nie as ballingskap of straf nie, maar as 'n somertoevlugsoord geskik vir koninklikes. Hy was bekend vir sy liefde vir luuksheid – weelderige byeenkomste, musiek, dans en bekoorlike geselskap – maar die Meerpaleis is nie gebou om enigiets weg te steek nie. Dit is gebou omdat hy kon.

Geleë op 'n natuurlike rotsagtige eiland, het die paleis ongeveer drie jaar geneem om te voltooi en was dit ver voor sy tyd – selfonderhoudend, met verkoelende binnehowe, waterber